Finiteness of N=8 Supergravity?

Green, Russo and Vanhove have just posted a paper saying that N=8 supergravity has only logarithmic divergences and it could be UV finite. They use 11D supergravity and dualities inherited from M-theory. Lubos Motl has a long post on the subject with a good review on the loop results in supergravity. As he correctly points out, if N=8 supergravity is perturbatively renormalizable or even finite then we must include also the nonperturbative sector. He then claims that including the extended objects of the nonperturbative sector would inexorably lead do string/M-theory. A very nice argument !!!

AdS/CFT e a holografia de Rehren

Alguns anos atrás Rehren mostrou uma conexão entre duas teorias quânticas de campos, uma definida no espaço de anti-De Sitter (AdS) e outra na borda de AdS. Muitos imaginaram que tratava-se de uma "prova" da conjectura de Maldacena, que afirma que uma teoria de cordas em AdS é equivalente a uma teoria quântica de campos conforme na borda de AdS. O trabalho de Rehren trata da equivalência entre teoria de campos, enquanto a conjectura AdS/CFT afirma que os campos em AdS atuam como fontes da teoria conforme na borda. Uma proposta muito mais complicada do que aquela analisada por Rehren. Apesar de serem propostas completamente distintas, houve tentativas de usar os resultados de Rehren para lançar dúvidas sobre a validade da correspondência AdS/CFT. Sem sucesso, é claro!

Hoje apareceu um poster muito bom de Jacques Distler discutindo o trabalho de Rehren. Ele aponta que a teoria de Rehren na borda tem sérios problemas pois na verdade não se trata de uma teoria quântica de campos satisfazendo os axiomas usuais. Nos comentários, Lubos Motl apresenta uma versão bastante simplista do trabalho de Rehren e menciona uma troca de correspondência com Rehren, em que este último confirma a validade da visão simplista!

UPDATE: Jackes Distler tem outro post sobre o assunto e Lubos Motl também. Discutem um tema bastante importante: o rigor matemático não deve ser confundido com o rigor em física. Apesar do teorema de Rehren ser matematicamente consistente ele não diz nada sobre a teoria de campos da borda pois lá não há uma teoria de campos no sentido usual.

Brazilian Physical Society: 40 years

On October 2 and 3 the Brazilian Physical Society promoted a meeting to celebrate its 40th birthday. Several talks were presented showing that Brazilian physicists work almost in all areas of physics. It is a great development of the area since serious research started in Brazil just before World War II. During the presentations it became clear that many groups were very keen to show that their research could produce applications for the Brazilian industry development. Sometimes this connection was really forced. This is a result of the research agencies policies supporting applied sciences. Brazil needs to do more applied science. No doubt about that. But in the last years this has been done in detriment of basic research. Federal agencies have been supporting applied research in many key areas but they are not paying attention to the needs of research in basic sciences.

It was really interesting that on October 3, the last day of the meeting, the Nobel prize was awarded to the COBE satellite people. A work in basic science got the prize. I gave a talk on string theory and I mentioned the Nobel prize during my talk. I also said loudly that research in high energy physics and string theory is basic research and as such it should be understood, not for its applications. I hope the message was clear.

At the end of the meeting a round table to discuss the "Physics for Brazil" was held. Four physicists working in research agencies were invited. One of them, the Minister of Science and Technology, which is also a physicist, did not show up and sent a representative. Just one of them, the Scientific Director of FAPESP, the Sao Paulo State research agency, said clearly that basic and applied sciences are equally important. The others just pressed that applied physics is important for the Brazilian development.

I hope that the federal research agencies wake up from this dream. It is not possible to develop applied sciences without a solid foundation in basic research. We need both of them strong and healthy.

Pictures from Mars

These pictures taken from the Mars Reconnaissance Orbiter are fantastic!!!

In the first you have a global view of the Victoria Crater and the position of the Opportunity rover. In the second you can see the rover itself and the tracks it left when approaching the crater!!!

Novamente, a qualidade do ensino

O FMI e o Banco Mundial produziram um estudo comparativo sobre a educação entre países emergentes. O Brasil teve a pior avaliação. Constataram algo que sabemos muito bem: a educação básica é tão deficiente que a maioria dos estudantes não tem a formação mínima para operar equipamentos com leitura digital ou equipamentos informatizados que necessitem de um conhecimento mínimo de matemática. Esse foi o assunto de um editorial do Estadão de hoje. Para garantir que a situação permaneça assim, o ministério da educação publicou uma portaria que praticamente acaba com os cursos normais de nível superior. Ao invés de prepararmos melhor nossos professores do ensino fundamental damos um passo para trás. Os comentários de Eunice Durham sobre a portaria podem ser lidos aqui. É provável que essa portaria seja revogada mas é uma pena ter que reconhecer que tem gente lutando contra a qualidade do ensino, e o pior, gente dentro da própria escola!

O Prêmio Nobel de Física de 2006

Este ano o prêmio Nobel de física foi concedido para John Mather, do Centro Espacial de Goddard da NASA, e George Smoot, da Universidade da Califórnia em Berkeley, pelo trabalho de ambos no satélite COBE (Cosmic Background Explorer) que mediu a radiação cósmica de fundo.

COBE

Uma das previsões da cosmologia baseada no Big Bang é que logo após a explosão inicial o universo era constituído de um plasma muito quente de fótons, eletrons e bárions. Os fótons interagiam constantemente com o plasma. A medida que o universo expandia-se o plasma esfriava até permitir que os eletrons se combinassem com os prótons formando átomos de hidrogênio. Isso aconteceu a cerca de 380 mil anos após o big bang quando a temperatura do universo era de cerca de 3.000 K. Então, na ausência do plasma, os fótons começaram a viajar livremente pelo espaço, esfriando a medida que o universo expandia-se até atingir a temperatura atual de 2,725 K. Esses fótons remanscentes daquela época formam a chamada radiação cósmica de fundo. A previsão do modêlo do big bang é que essa radiação é quase perfeitamente isotrópica e apresenta o mesmo espectro de um corpo negro. As pequenas anisotropias são causadas por diversos fatores e o estudo das mesmas leva a determinação dos vários parâmetros do modêlo do big bang.

Essa radiação foi detectada pela primeira por Arno Penzias e Robert Wilson em 1960 e eles ganharam o prêmio Nobel por essa descoberta. O satélite COBE, lançado em 1998, mediu a radiação cósmica de fundo e obteve uma concordância impressionante com a radiação do corpo negro. As pequenas anisotropias também foram medidas e resultam no famoso mapa do COBE.

Esse prêmio Nobel também tem um valor simbólico muito forte. A cosmologia experimental, antes da década de 90, não era levada muito a sério devido as grandes incertezas observacionais. A mudança do valor constante de Hubble a cada nova medida era tão grande que se costumava dizer que era a constante da física que mais variava com o tempo. A partir do COBE a cosmologia entrou numa outra era, de medidas extremamente precisas, que mostraram, e ainda mostram, um universo cheio de surpresas. Hoje em dia a cosmologia experimental é respeitada por todas as áreas. Esse progresso continua até hoje e para verificar isso basta comparar o mapa de anisotropias do WMAP, o satélite sucessor do COBE lançado em 2002.

WMAP

Mais notícias do prêmio Nobel podem ser encontradas aqui e aqui (em portugues), e aqui e aqui (em ingles).