Neutrinos: tudo na mesma

Novos resultados mostram que os neutrinos continuam os mesmos. A colaboração MINOS estuda a oscilação de neutrinos desde 2005. Conhecemos três tipos de neutrinos: o neutrino do elétron, do múon e do tau, que podem se transformar entre si, fenômeno conhecido por oscilação de neutrinos. A experiência feita busca detectar a transformação do neutrino do múon num neutrino estéril, um tipo de neutrino hipotético, que não interage através das forças do modelo padrão das partículas elementares, e seria, portanto, muito difícil de ser detectado diretamente. Os resultados anunciados hoje mostram mostram que nada foi encontrado pelo MINOS.

Noutra frente de batalha, procura-se descobrir que tipo de férmion que o neutrino é. Férmions  aparecem em três tipos: Weyl, quando não possuem massa, e quando são massivos podem ser Majorana, se o férmion for igual à sua anti-partícula, ou Dirac se for distinto de sua anti-partícula. O experimento EXO estuda o decaimento beta duplo do xênon-136. O decaimento beta desse núcleo instável do xênon produz dois neutrinos. O que se procura no experimento é um decaimento sem neutrinos. Se tais decaimentos forem detectados indicaria que os neutrinos seriam férmions de  Majorana, isto é, o neutrino e seu anti-neutrino seriam idênticos. Os resultados anunciados são negativos de forma que os neutrinos continuam sendo férmions de Dirac.

Estação Espacial Internacional ao Vivo

Qual a visão da Terra que um astronauta tem quando está na estação espacial internacional? Câmeras instaladas na ISS transmitem ao vivo as imagens da Terra. Se a imagem estiver preta é porque é noite na região sobre a qual a estação está passando. Se estiver cinza, pode estar havendo uma troca de câmeras ou a conexão da ISS com a Terra está interrompida. Como a ISS completa uma órbita a cada 90 minutos metade desse tempo não temos imagens. Confira!                                                         
As vezes é  possível ver a ISS a olho nu, de manhãzinha ou ao entardecer, bem baixo no horizonte. É muito mais brilhante do que qualquer outra estrela e é fácil de se localizar. É possível saber exatamente o horário em que estará visível consultando este site na NASA e clicando em São Paulo ou inserindo o nome da cidade em que você está. Até 28 de maio não será visível em São Paulo.

A Descoberta de Ondas Gravitacionais Primordiais

Hoje foi anunciada a descoberta de ondas gravitacionais primordiais pela colaboração BICEP2, que mede a radiação cósmica de fundo no polo sul. A teoria da relatividade geral de Einstein prevê que quando corpos muito massivos, como estrelas de nêutrons ou buracos negros, gravitam um ao redor do outro, o espaço-tempo ao redor é deformado e geram ondas no campo gravitacional. Em 1974 foi descoberto um sistema com duas estrelas cujas órbitas estavam se aproximando e a perda de energia se dava através da emissão de ondas gravitacionais. Em 1993 ganharam o prêmio Nobel. Desde então vem-se tentando detectar ondas gravitacionais com detectores que envolvem diferentes tecnologias. Mas não foi esse tipo de onda de onda gravitacional que foi anunciado hoje. O universo inflacionário prevê que logo após o Big Bang as ondas gravitacionais então existentes foram amplificadas pela inflação a ponto de influenciar a polarização das ondas de luz que gerariam a radiação cósmica de fundo. Essas são as ondas gravitacionais primordiais que foram detectadas. Análises anteriores sugeriam que esses efeitos da polarização seriam pequenos demais para serem descobertos e isso levou ao abandono dos modelos inflacionários mais simples. A descoberta do BICEP2 é surpreendente e confirma não só que a inflação é real mas que os modelos descartados devem ser reconsiderados. Espera-se que a análise dos dados do satélite Planck que devem ser anunciados no final do ano, confirmem a descoberta da polarização da radiação cósmica de fundo feita pelo BICEP2. Estes resultados também dão suporte às teorias de grande unificação, na qual as três forças fundamentais (forte, fraca e eletromagnética) são unificadas numa única força à altas energias. Além disso, também mostram que efeitos quânticos geraram ondas gravitacionais, reforçando a hipótese da existência de uma teoria quântica da gravitação. Uma discussão mais detalhada deste assunto pode ser encontrada aqui. Vamos aguardar a confirmação de outros experimentos.

Faça seu próprio reator nuclear

Jamie Edwards, um estudante inglês de 13 anos, é a pessoa mais jovem a construir um reator de fusão nuclear. O projeto de £ 2.000 foi custeada pela própria escola. Ele utilizou o processo de confinamento

eletrostático inercial, conhecido desde a década de 60. Quando um gás é submetido a alta voltagem cria pequenos pacotes que são mais quentes que a superfície do sol. Alguns átomos de hidrogênio podem então se fundir produzindo núcleos de hélio e alguns nêutrons. O processo não é auto sustentável e não pode ser usado para se construir um reator que produza energia. O record anterior era do americano Taylor Wilson que construiu seu reator em 2008 quando tinha 14 anos. Seria possível fazer isso em alguma escola no Brasil?

Supernova descoberta por estudantes

Uma supernova localizada na galáxia M82 foi descoberta por acaso durante uma aula de astronomia do University College de Londres dada no Observatório da Universidade de Londres. Na foto ao lado vemos a M82 antes e depois do aparecimento da supernova. A supernova, batizada de SN 2014J, está a 12 milhões de anos-luz de nós, e foi vista pela primeira vez no dia 21 de janeiro. É uma supernova do tipo IA e sua luminosidade deverá aumentar nas próximas duas semanas. É uma das supernovas mais próximas da Terra já detectadas nos últimos 20 anos. Infelizmente só pode ser observada no hemisfério norte. Mais detalhes na BBC.

O Universo em escalas direrentes

Como é o Universo em escalas pequenas, médias e grandes? Um vídeo clássico de 1977, Powers of Ten, procura ilustrar as diferenças.

Um vídeo em flash, The Scale of the Universe, atualiza o vídeo anterior.