Desenho animado

Via blog do L. Motl encontrei um link para o Google Video com um desenho animado sobre a experiência da fenda dupla. É bem introdutório mas vale a pena assistir. É recomendável ter banda larga.

Is the Pioneer anomaly real?

Pioneers 10 and 11 were launched in 1972 and 1973 to study the outer solar system. In the late 70's small deviations of their trajectory were used to try to spot new planets. Instead of finding small forces pointing to the outer solar system it was found a force pointing to the inner solar system as if the gravity from the sun were a little bit stronger. This is the Pioneer anomaly. Many people think the drift is due to a malfunction of the spacecrafts or due to some trouble with the tracking stations on Earth. Others think some new physics may be at work.

What I did not know was that the data which gave rise to this finding was collected from a small part of the trajectory. The Pioneers have been flying for more than 30 years now but the anomaly data cover 11.5 years for Pioneer 10 and 3.75 years for Pioneer 11. A new article in New Scientist Have we got gravity all wrong? (unfortunately you need a subscription) tells the full story. Now people are collecting the old magnetic tapes and floppy discs containing all the 30 years of telemetry data to try to reconstruct the full space mission!

If the anomaly is real there is a proposal to launch a dedicated spacecraft to measure the effect between 2015 and 2025. Meanwhile it is better to keep a close eye on the trajectories of the next satellites going to the outer solar system.

Café Filosófico

Não assisto TV regularmente mas em alguns domingos à noite tive a sorte de ver parte do Café Filosófico, um programa da TV Cultura de São Paulo que vai ao ar todos os domingos às 22 hs. Um programa decente num horário decente.

Hoje o psicanalista Jorge Forbes falou sobre "Um Amigo para Decidir". A conversa foi essencialmente sobre a importância que um amigo tem no encontro de nós mesmos, e como ele aceita e nos ajuda a definir e a contornar as esquisitices que todos nós possuímos. O interessante é que Forbes colocou muita coisa de um ponto de vista histórico e, diferententemente da maioria dos intelectuais brasileiros, está ciente do papel da globalização na nossa vida. Em particular, citou que a onda de blogs é apenas uma consequência da globalização. Todos agora podem colocar suas esquisitices para fora através de um blog. Muitos fazem dos blogs um diário enquanto outras o utilizam para deixar registrado as opiniões que não são aceitas no meio em que a pessoa vive. Retrato fiel do que acontece!

Numa outra oportunidade lembro-me de ter visto Renato Janine Ribeiro, professor de ética e filosofia política da USP falando sobre a liberdade e a insegurança. Foi uma conversa de assuntos antigos e modernas mas de um ponto de vista bastante abrangente, além de ser bastante informativa.

Realmente fico surpreso ao ver que existem intelectuais atualizados, atentos ao mundo que os rodeia e cujas fronteiras vão muito além das fronteiras brasileiras. Muito diferente de outros intelectuais alienados que se negam a aceitar a realidade, como Marilena Chauí, ou outros "filósofos" e "cientistas" conhecidos por estas bandas.

Só espero que TV Cultura mantenha a qualidade dessa série de programas e continue trazendo convidados capazes de falar de temas contemporâneos e de suas consequências para a nossa sociedade, sempre de uma perspectiva moderna e inseridade no mundo em que vivemos.

Livro de Peter Woit

O livro de Peter Woit, "Not Even Wrong", foi lançado na Inglaterra e em breve será lançado nos EUA. Como todos sabem, ele mantem um blog no qual faz críticas à teoria de cordas e o livro segue o mesmo caminho. Li uma versão do livro de 2005 e não sei o quanto ele mudou. Assim como no blog, as críticas contidas no livro não são de cunho científico. Ele reconhece que não existe nada de errado com a teoria de cordas enquanto teoria, isto é, como uma construção que é matematicamente consistente. Sua crítica é que a teoria de cordas não produziu nenhum resultado que possa ser testado experimentalmente. E aqui estamos em terreno pantanoso. Eu, em particular, não vejo nenhum problema em se estudar uma teoria que ainda não fez contacto com a experiência. Outros acham inaceitável estudar algo desse tipo. É uma questão de gosto dedicar-se ou não a uma atividade desse tipo. Einstein demorou 10 anos para construir a relatividade geral sem nenhum input experimental. Ele queria apenas conciliar a gravitação com a relatividade restrita. A teoria de cordas é muito mais complexa que a relatividade geral (de fato a teoria de cordas contém a relatividade geral) e não é surpreendente que seja necessário muito mais tempo até termos a teoria completa.

A afirmação constante de Peter Woit de que a teoria de cordas não produziu nenhum resultado também não é completamente correta. De fato, ela ainda não fez nenhuma previsão experimental. Mas fez previsões teóricas que foram confirmadas. Através da correspondência AdS/CFT é possível estudar o regime de acoplamento forte de algumas teorias de gauge. Dessa forma, é possível prever o comportamento de certas quantidades nas teorias de gauge utilizando a correspondência. Esses resultados foram posteriormente confirmados através de cálculos na teoria de gauge. Eu acho isso simplesmente fantástico, dando uma credibilidade muito grande à correspondência e à teoria de cordas. O blog do Peter anunciou o livro e abriu espaço para comentários. Claro que o Lubos Motl já fez um review do livro no site do Amazon.com. A discussão entre os dois no blog do Peter está acalorada, como era de se esperar, mas não acrescenta nada de novo. But it is fun!

Buracos negros

Uma apresentação multimidia muito boa sobre buracos negros pode ser encontrada aqui. Voce pode procurar objetos no céu em várias bandas de luz, visível, raio-X ou rádio. E depois fazer uma viagem a um buraco negro. Muito bom. Conexão rápida à internet é recomendável. Boa diversão. (Via Dynamics of Cats)