O fim da barricada no IFUSP

Uma descrição detalhada da retomada do direito de ir e vir no IFUSP pode ser encontrada aqui.

O valor de uma greve

Fiquei estarrecido com a afirmação feita por um dos alunos grevistas no IFUSP. O cerceamento vergonhoso aos professores e alunos adotados para impedir as aulas tem por finalidade evitar que eles, os grevistas, fiquem com faltas ou percam as provas aplicadas por professores que não aderiram à greve! Está inaugurada uma nova modalidade de greve, a greve de risco zero. Você pára e obriga todos a pararem, não pela persuasão e convencimento racionais mas sim pela violência e pela irracionalidade da força bruta.

O operário grevista não tem os dias de greve pagos; a reposição dos dias perdidos é quase sempre negociada ao final da paralisação. No passado, professores e estudantes da USP faziam greves e passeatas arriscando suas posições na universidade e, freqüentemente, a própria vida. Mas hoje em dia a história é outra. Na verdade, tais grevistas são um desrespeito para os que arriscaram suas vidas por ideais democráticos e uma vergonha para o Instituto de Física e para a própria USP.

Entretanto, tudo isto é bastante revelador. O valor de um bem é medido por aquilo que se está disposto a arriscar. Nossos grevistas de risco zero demonstraram claramente o quanto vale o ideal pelo qual lutam: absolutamente nada!

O estupro da USP

Não estou em greve. A decisão tomada por uma assembléia de 300 professores da ADUSP não representa a minha posição, nem de muitos colegas que conheço e nem, arrisco a afirmar, da maioria dos quase 5000 docentes da USP. Da mesma forma, a greve decretada pelos estudantes não representa a posição de parcela significativa de meus alunos. Mesmo que aqueles contrários à greve sejam uma minoria é necessário respeitá-los. Entretanto, o que se vê é uma coerção injustificável por parte dos grevistas, impedindo, de forma violenta, o acesso às salas de aula. Nas raras ocasiões que uma aula consegue acontecer, um bando de alunos com bumbos, apitos e cornetas rapidamente aparece para impedir seu andamento. Jogam bombinhas e socam as portas e vidros da sala de aula, numa atitude de violência jamais presenciada nas últimas décadas.

Os grevistas clamam por mais democracia e pela preservação de seu direito à greve. Mas esquecem que um dos pilares de qualquer sistema democrático é a garantia dos direitos individuais de qualquer grupo, neste caso, daqueles que não desejam participar da greve. Não respeitar a posição dos colegas que não apóiam a greve é lançar a democracia no lixo da história.

Os atos presenciados relembram a época da ditadura militar onde o direito de ir e vir era cerceado e os professores eram impedidos de ministrar suas aulas. A diferença é que hoje isto é praticado por um bando de grevistas em pleno estado de direito. As autoridades universitárias mantém-se omissas e não tomam qualquer iniciativa para coibi-los. Não fazem valer seu papel de guardiãs do patrimônio da universidade.

E não me refiro apenas ao patrimônio físico, mas ao patrimônio maior de qualquer universidade digna desse nome: a liberdade de expressão e a diversidade de opiniões. Hoje os grevistas nos calam e nos impõem sua vontade pela força, impedindo-nos de exercer nossas atividades. A USP está tristemente sendo estuprada por uma minoria de seus próprios professores e alunos. Uma cena bizarra que acontece em pleno século 21 e que só faz relembrar os tempos de escuridão e violência que pareciam esquecidos.

A ocupação da reitoria da USP e do IFUSP

Ontem um punhado de alunos do Instituto de Física da USP declarou greve. Durante a madrugada empilharam carteiras nos corredores onde existem salas de aula e também na entrada da ala central, o acesso principal dos estudantes. Com isso estavam tentando impedir as aulas de hoje numa atitude de autoritarismo que lembra a época da ditadura militar. Não respeitam a posição dos estudantes que não apoiam a greve, outra atitude completamente anti-democrática.

À tarde, uma professora e alguns alunos conseguiram entrar num auditório mas tiveram que trancar a porta para impedir a entrada de um bando de estudantes com bumbos e cornetas. Durante uma reunião com o diretor em exercício, que ocorria no mesmo horário, era possível ouvir o barulho fora do auditório e sentir a sala estremecer. Parecia que a universidade estava desmoronando ao nosso redor. E acho que é isso que está realmente acontecendo, em todos os sentidos.

A USP e o IFUSP foram tomados por um bando de alunos que não merecem o privilégio de estudar numa universidade pública. Destroem nosso valioso patrimônio usando uma violência injustificável. Não respeitam colegas, professores, ou qualquer ser humano que não compartilhe de suas opiniões radicais e anti-democráticas. Pior ainda, tentam destruir a base da própria universidade: a liberdade de expressão e a diversidade de opiniões.

UPDATE:Cobertura da Folha, da Folha, da Globo

O Hubble descobre um anel de matéria escura

Fotos do aglomerado de galáxias Cl 0024+17 mostra, através do efeito de lente gravitacional, um anel de matéria escura! Outros posts sobre o assunto podem ser lidos aqui, aqui, aqui e aqui.

Update: Mais detalhes sobre o anel aqui e aqui.

Hawking em gravidade zero

Parece que a Virgin Galatic ficou para trás. Anunciaram que vão levar Stephen Hawking para uma viagem no espaço em 2009. Mas a NASA se antecipou e colocou Hawking num Boeing para que ele tivesse o gostinho de sentir gravidade zero, e vivenciar Galileu e Newton na própria pele. Apesar de seus 65 anos e de seu problema fĩsico. Veja a foto no blog do Dorigo. Belo exemplo de como enfrentar as mazelas da vida.

Novo planeta extrasolar

Um novo planeta extrasolar acaba de ser decoberto pelo ESO(European Southern Observatory) no Chile. Seu nome é Gliese 581c. Ele orbita a anã vermelha Gliese 581 numa zona habitável em que a temperatura da superfície do planeta estaria entre 0°C e 40°C. O planeta não é visível e são se sabe se tem atmosfera. Ele foi detectado graças ao seu pequeno efeito gravitacional sobre seu sol, Gliese 581. Está a cerca de 20 anos-luz da Terra o que torna impossível enviar um satélite para estuda-lo. A grande expectativa é se abrigaria alguma forma de vida. Ótimo roteiro de filme! Mais detalhes da descoberta podem ser encontrados aqui. Uma foto de Gliese 581 (não do planeta!) pode ser vista aqui.

A realidade e a mecânica quântica

A mecânica quântica é uma das teorias mais bem sucedidas e estranhas de todos os tempos. Descoberta e desenvolvida por físicos renomados, como Heisenberg, Schrödinger, Bohr e Einstein, ela apresenta características peculiares e difíceis de serem aceitas por contrariarem nossa experiência cotidiana. Alguns efeitos típicos da mecânica quântica foram discutidos num post anterior.

Um aspecto importante da mecânica quântica é o fato de ela ser probabilística. Isto significa que ela não prediz a obtenção uma medida com certeza absoluta. Ao invés disto, ela simplesmente fornece a probabilidade de obter uma determinada medida. Isto nos leva a uma estranha situação onde a medida de uma certa grandeza em dois sistemas idênticos pode fornecer respostas diferentes. É natural, portanto, levantar a questão da existência de uma realidade mais profunda, escondida por baixo da mecânica quântica, e que seria completamente determinística. Se esta teoria mais fundamental de fato existir, então a mecânica quântica, por definição, deve ser uma descrição incompleta da realidade.

Uma teoria assim concebida é conhecida como uma teoria das variáveis ocultas. A descrição incompleta da mecânica quântica seria devida ao fato de não termos levado em consideração todas a variáveis que descrevem o sistema. Em 1935, Einstein, Podolsky e Rosen escreveram um trabalho intitulado "Can quantum-mechanical description of physical reality be considered complete?" onde argumentam que tal teoria é não somente possível, mas de fato necessária, oferecendo o paradoxo EPR como prova disso. A maior parte dos físicos acredita, porém, que não há uma realidade mais profunda na mecânica quântica. Porém, como em qualquer outro ramo da ciência, o único modo de decidir entre ambas é através da experiência.

As teorias das variáveis ocultas usualmente adotam duas hipóteses importantes. Uma delas é o realismo, isto é, a realidade existe mesmo quando não a observamos. A segunda é a localidade, ou seja, uma partícula não pode influenciar outra instantaneamente. Baseado nestas hipóteses, John Bell demonstrou em 1964 o agora famoso Teorema de Bell, que fornece uma distinção absoluta entre a mecânica quântica e as teorias das variáveis ocultas. Na verdade, Bell apresenta uma classe de desigualdades que as teorias das variáveis ocultas devem satisfazer. A violação dessas desigualdades indicaria que a mecânica quântica fornece uma descrição completa da natureza.

O primeiro teste das desigualdades de Bell aconteceu em 1972 e deu pleno suporte para a mecânica quântica. Desde então, muitos outros testes foram realizados, com resultados sempre favoráveis à mecânica quântica. As desigualdades foram testadas inclusive num acelerador de partículas.

Entretanto, a violação da desigualdade de Bell não permite distinguir qual das hipóteses - realismo, localidade ou ambas - foi violada. Isto levou Anthony Leggett a propor, em 2003, uma desigualdade diferente, baseada apenas no realismo. Da mesma forma que as desigualdades de Bell, a violação desta desigualdade levantaria dúvidas sobre o realismo nas teorias de variáveis ocultas. A desigualdade de Leggett acabou de ser testada por uma equipe da Universidade de Viena, que constataram sua violação. Isto fornece suporte para a afirmação usual da mecânica quântica de que a realidade não existe enquanto não a observamos. A mecânica quântica é realmente um barato!

Testando a Relatividade Geral

O satélite Gravity-Probe B foi lançado em 2004 para testar duas previsões da relatividade geral. De acordo com a teoria de Einstein, a Terra ou qualquer outro corpo massivo afeta o espaço-tempo ao seu redor. Isto causa no satélite um efeito geodético devido a curvatura do espaço-tempo produzido pela massa da Terra. Além disso, há um outro efeito muito menor, o arrastamento do espaço-tempo devido ao movimento de rotação da Terra.

Para detectar tais efeitos, o satélite transporta quatro giroscópios extremamente precisos. Após três anos monitorando o comportamento desses giroscópios já é possível detectar o efeito geodético com uma precisão de 1%. O efeito de arrastamento, por ser muito menor, ainda requer uma calibração melhor dos giroscópios e mais alguns meses de coleta de dados. A previsão é de que até o final do ano novos dados estarão disponíveis. O custo do satélite foi de 700 milhões de dolares! Mais detalhes podem ser encontrados aqui.

O Segredo de Rhonda Byrne.

Está chegando na livrarias do Brasil o livro de Rhonda Byrne "O Segredo", que também está disponível em DVD. Sucesso de vendas nos EUA, capa da Veja nesta semana, sem dúvida fará um grande sucesso no Brasil. Provavelmente o mesmo sucesso que Norman Vincent Peale fez na década de 60 quando foi traduzido o seu livro "O Poder do Pensamento Positivo".

Qual é o segredo? Vender a idéia de que é possível ser feliz, ter saude e atrair riquezas apenas com a força do pensamento. Uma das receitas mais antigas de auto-ajuda, que pode ser encontrada inclusive na Bíblia. "O Segredo", na verdade, é uma reciclagem do livro de Peale. Qual a técnica de Rhonda? Usar uma linguagem simples e acessível a todos. Porque consegue enganar a todos? Diferentemente de Peale, que usa argumentos religiosos, ela tenta usar a ciência, afirmando que a mecânica quântica explica as leis de atração do pensamento. Desonestidade de primeiro grau. Primeiro, porque não é possível ficar rico apenas desejando ficar rico. Tente fazer isso voce mesmo! E depois, porque não existem leis de atração pelo pensamento, e portanto, a mecância quântica não pode ser utilizada.

Na verdade, o segredo de Rhonda é utilizar o desejo de todo ser humano em prosperar e aproveitar-se da ignorância que a grande maioria tem sobre ciências. Isto mostra o grande fracasso das escolas, não só no Brasil, mas pelo mundo afora. E ela não deixa por menos. Já prometeu o "O Segredo II", the return. Hasta la vista baby!

Cordas e LHC na Folha

Ontem foi publicado um artigo sobre cordas no Caderno Mais da Folha: No Fim do Tunel (é necessário ser assinante). Este é o artigo sério sobre cordas que havia mencionado anteriormente. Nele, o autor, Rafael Garcia, comenta um artigo de Jacques Distler que pretende testar a teoria de cordas no LHC.

O trabalho de Distler consiste em estudar o efeito da adição de operadores de dimensão mais alta na teoria eletrofraca junto com a condição de que propriedades essenciais como invariância de Lorentz, analiticidade, unitariedade e simetria de cruzamento (crossing) sejam mantidas em distâncias muito pequenas. Em outras palavras, ele estuda extensões da teoria eletrofraca que mantém propriedades fundamentais de qualquer teoria quântica de campos. Essa é uma idéia antiga e bastante utilizada para analisar extensões de qualquer modelo. A novidade de Distler e colaboradores é que eles aplicam essa maquinaria para estudar a produção dos bósons W que serão eventualmente produzidos no LHC. As propriedades mencionadas acima impõem limites sobre determinados parâmetros que caracterizam a produção dos W' s e violações desses limites indicariam que tais propriedades não estariam presentes na teoria. Portanto, o que está sendo testadado, são propriedades da teoria quântica de campos e não da teoria de cordas. Por outro lado, como a teoria de cordas também assume simetria de Lorentz, analiticidade, unitariedade e crossing, a violação de qualquer uma delas seria um problema muito sério para as cordas. Entretanto, ninguém espera que essas propriedades sejam violadas.

O título da primeira versão do trabalho de Distler foi modificado. Ele fazia menção à teoria de cordas. O árbitro do trabalho deve ter notado que o que está se testanto diretamente é a teoria quântica de campos e não a teoria de cordas. A versão publicada no Physical Review Letters
menciona modelos de física nova e não mais a teoria de cordas. Corretíssimo!

Os dois lados da medalha

Na última reunião da Congregação do IFUSP o presidente da Comissão de Pesquisa do instituto referiu-se de forma extremamente jocosa e desrespeitosa aos docentes que possuem bolsa de produtividade em pesquisa do CNPq e que participam de projetos temáticos da Fapesp. Afirmou que eles são priorizados na distribuição das bolsas de iniciação científica do PIBIC apenas por possuírem "medalhas no peito". Ilustrou suas palavras pretendendo colocar medalhas no seu próprio peito. Cena chocante para uma universidade como a USP! Apesar dos protestos de membros da Congregação nenhuma retratação foi apresentada. Afinal, as palavras poderiam ter sido mal escolhidas e não refletir a posição do presidente da comissão de pesquisa. Mas o que se presenciou a seguir foi um silêncio absoluto, confirmando suas convicções.

Em quase toda universidade existem grupos de professores que tentam inverter a escala de valores acadêmicos. Usualmente requerem tratamento igualitário para os desiguais e procuram a todo custo denegrir a imagem dos colegas que obtém sucesso. Querem, por exemplo, que bolsas e verbas sejam distribuídas eqüitativamente entre grupos de pesquisa bem sucedidos e aqueles sem expressão. Querem que todos os docentes tenham os mesmos direitos e obrigações, numa afronta à escala hierárquica que é a razão do sucesso das universidades desde seus primórdios. O objetivo é sempre o mesmo: promover o ensino e a pesquisa de baixa qualidade. Transformar a universidade num mero escolão de terceira categoria e a "pesquisa" numa atividade diletante sem nenhum profissionalismo. Por isso mesmo é muito fácil identificar os locais nos quais o baixo clero predomina. São aquelas instituições inexpressivas e de baixa categoria. Por outro lado, na maior parte das universidades públicas de sucesso, os docentes com bolsa de produtividade em pesquisa, projetos temáticos, institutos do milênio ou pronex, são altamente prestigiados e sempre assumem posições de liderança, como presidências de comissão de pós graduação e de pesquisa. Isto não acontece no IFUSP. Depois desta reunião ficou a sensação de que devo me envergonhar de ter projetos de pesquisa que se destacam. Que devo esconder o fato de ter bolsa de produtividade em pesquisa. Que devo, enfim, me nivelar por baixo. Pobre IFUSP. Mas pensando bem, a última reunião da congregação rendeu uma medalha, uma medalha para o baixo clero.

Higgs e Supersimetria

Dados coletados no Fermilab podem ser interpretados como evidência de um dos vários bósons de Higgs previstos por uma extensão supersimétrica do modêlo padrão. Se isto se confirmar teríamos duas grandes descobertas feitas simultâneamente: Higgs e supersimetria! De qualquer forma, temos que esperar o LHC para a confirmação. Mais detalhes no PhysicsWeb.

Eclipse da Lua

Amanhã, sábado dia 4 de março, poderemos presenciar uma eclipse total da Lua. A eclipse vai começar as 18:30 hs., e o ocultamento total se inicia às 19:44 hs. durando mais de uma hora. Vamor torcer para que o tempo ajude. Mais informações aqui.

A Evaporação dos Buracos Negros e a Radiação de Hawking

Recebi um e-mail pedindo explicações sobre o assunto acima e aí vai a resposta.

Quando uma estrela é formada seu futuro é determinado, entre outras coisas, pela sua massa. Estrelas com massa superior a algo entre três e cinco massas solares transformam-se num buraco negro. A força gravitacional do buraco negro é tão intensa que a luz por ele produzido não consegue escapar. Daí seu nome. Mais ainda. Qualquer forma de matéria ou radiação que estiver próximo do buraco negro será atraída para seu interior. Como nem a luz consegue sair do buraco negro, qualquer coisa que cair em seu interior ficará eternamente presa. Por isso o seu interior é completamente inacessível. Não é possível, por exemplo, enviar um raio de luz para o buraco negro a fim de enxergarmos o que está acontecendo lá dentro. Esse raio de luz jamais voltaria do buraco negro.

Essa é a imagem que temos do buraco negro de acordo com a relatividade geral. Na década de 70, entretanto, Hawking mostrou que ele não é tão negro assim graças à mecânica quântica. Num campo de força muito intenso, como aquele criado pelo campo gravitacional de um buraco negro, é possível a criação de pares de partícula e antipartícula. Se um dos elementos do par cair no buraco negro o outro será lançado em direção oposta pela conservação do momento. Isto dará origem a uma radiação de partículas que parece emanar do próprio buraco negro. Essa é a famosa radiação de Hawking. Portanto, o buraco negro pode emitir radiação e não será completamente invisível graças à esse mecanismo.

Ocorre que a energia também deve ser conservada. Como a partícula emitida tem energia positiva, o seu par, que caiu no buraco negro, tem que ter energia negativa. A existência de partículas com energia negativa, durante um intervalo de tempo muito pequeno, é permitido pelas relações de incerteza da mecânica quântica. Como conseqüência, além de emitir radiação, a massa do buraco negro também vai diminuindo. Lembre-se que a relatividade restrita não faz distinção entre massa e energia, por isso absorver uma partícula de energia negativa diminuiu a massa do buraco negro. Outra maneira de compreender a perda de massa é lembrar que ele está emitindo partículas. Esse processo de perda de massa continua até não restar mais nada do buraco negro. Ele parece ter-se evaporado completamente, emitindo radiação e não deixando nada atrás de si.

A radiação emitida pelo buraco negro é de um tipo especial chamada radiação térmica. Tal tipo de radiação transporta apenas informações genéricas sobre o buraco negro, como sua massa, carga e momento angular. Se, por exemplo, um par de partículas correlacionadas cair no buraco negro, a radiação de Hawking só revelará a massa dessas partículas e a informação sobre sua correlação estará irremediavelmente perdida depois do processo de evaporação. Isso vale para qualquer coisa que caia no buraco negro. Informação é perdida à medida que o buraco negro evapora-se e não é possível recuperá-la. Porém, a mecânica quântica não permite a existência de tais processos onde há perda de informação. Isso violaria um dos preceitos básicos da teoria: a evolução unitária. Este é o paradoxo da informação do buraco negro. É um conflito entre a relatividade geral e a mecânica quântica.

Muitas propostas foram feitas para resolver o paradoxo da informação. Deve-se ou mudar a mecânica quântica ou mudar a relatividade geral, ou ambas. O sentimento geral entre os pesquisadores de teoria de cordas é que a radiação de Hawking não é perfeitamente térmica, de maneira que a informação nunca é perdida. Em 1997, Hawking, que acreditava que informação pudesse ser destruída pelo buraco negro, fez uma aposta com John Preskill e Kip Thorne, que defendiam a tese de que não havia perda de informação. Em 2004, Hawking reconheceu sua derrota, admitindo que não há perda de informação. Para isso, ele utilizou argumentos da correspondência AdS/CFT, um ramo muito estudado da teoria de cordas. Ele afirma que um buraco negro num espaço de anti-De Sitter é dual a uma teoria de campos conforme que apresenta uma evolução unitária. Portanto, a informação é preservada. Ele ainda não apresentou sua argumentação de forma detalhada de maneira que não é possível analisar sua proposta com profundidade. Hawking pagou sua aposta com uma enciclopédia de baseball, afirmando que deveria ter queimado a enciclopédia e entregue apenas as cinzas, já que seria possível recuperar toda informação à partir delas e da radiação emitida durante a queima.

O problema da informação está discutido no capítulo 4 do livro O Universo Numa Casca de Noz do próprio Hawking.

Teoria de Cordas na Época

Na revista Época desta semana há um artigo com o título "Nem errado é...". Infelizmente o acesso pela internet é apenas para assinantes da revista.

O título é uma tradução literal do nome do blog e do livro de Peter Woit, "Not Even Wrong". De fato, a tradução mais apropriada deveria ser "Sequer Está Errado!" e este fato já antecipa o que vai ser encontrado no texto do artigo. Coisas como "físicos respeitados consideram que a Teoria das Cordas não passa de uma grande bobagem" formam a chamada para o artigo.

Apesar reporter Luciana Vicária ter conversado comigo, pedindo vários esclarecimentos, o texto final enfatiza demais as críticas de Woit e de Lee Smolin, que estão contidas nos livros dos dois. Tentei dizer a ela que eles não representam a opinião da grande maioria dos físicos mas parece que não tive sucesso. Aparentemente ela conversou com Brian Greene, o autor do "Universo Elegante", mas seus argumentos receberam pouco espaço no texto, apesar de haver dois boxes do mesmo tamanho, um para o Brian e outro para o Peter. Dois grandes lapsos podem ser facilmente detectados. O primeiro é a afirmação de que a teoria de cordas produz 10.500 versões diferentes do nosso universo. Na verdade o número é muito maior: 10⁵⁰⁰ e não 10.500. O segundo é a afirmação de que ela coletou informações no blog do Witten. Ele não possui blog.

Esta semana deverá aparecer um artigo na Folha comentando o trabalho de Jacques Distler de como detectar sinais da teoria de cordas no LHC. Aguardem! Esse artigo é muito melhor.

Joint Holland-IFT School on Theoretical Physics

A school for Dutch and Brazilian graduate students in theoretical physics held in São Paulo ended yesterday. It is a traditional school in Netherlands but this year they decided to move it to Brazil, one week at the Swieca School and one more week at the Instituto de Física Teórica in São Paulo. It was opened with a talk by Gerard t'Hooft about the instability in his model of baryons made of three strings. Then two lectures went on. One by Jan Smit on finite temperature field theory and the second by Bernard de Wit on entropy of black holes in N=2 supergravity. I attended the last lecture. It was quite useful. Bernard discussed many topics in detail but without too many calculations. I think it was hard for the students but I liked it. There were also problem solving sessions and talks presented by the students but I skipped most of them.,

Swieca School 2007

A traditional school in high energy physics is held in Brazil every two years. It is addressed to graduate students and young researchers in field theory, phenomenology and experimental high energy physics. This year the Swieca School took place in Campos do Jordão from January 21 to February 2. I went for the last week. The program and some lecture notes can be found here.

The first week was dedicated to introductory courses while the second week to advanced ones. On the theoretical side we had in the second week Gerard t'Hooft talking about unitarity in perturbative field theory, Hiroshi Ooguri lecturing on topological strings, and Kostas Skenderis on AdS/CFT. At the end of the day there was a discussion session with all lecturers present.

By far, Gerard's lectures was the most attractive of them all. He was talking about conventional field theory and how to group together diagrams to show unitarity. He was very patient and gentle when answering questions, even the most elementary ones. He touched many historical developments in field theory, like dispersion relations, the decay of π⁰ into two γ's and the chiral anomaly, and even string theory in its old days. In the discussion session most of the questions was addressed to him. Many interesting comments pop out . It was very interesting to see a Nobel prize commenting on many aspects of quantum field theory and even string theory. At a certain point he was asked to comment about the statement usually heard that a black hole in a quantum gravity theory is the analogue of the hydrogen atom in quantum mechanics. He remarked that this would be true for the Schwarzschild black hole and added that no quantum gravity theory is available. Kostas said that we can understand black holes in string theory in terms of D-branes. This was a moment of tension between the two. Gerard replied that only BPS black holes have such a description and that the real challenge is to describe the Schwarzschild black hole. Kostas then said that Schwarzschild black holes are technically very difficult to be treated but Gerard insisted that it may not be a technical problem but a matter of principle. That was the only tense moment in the school. And maybe Gerard has a point here.

Simpósio Nacional de Ensino de Física

Este ano o XVII Simpósio Nacional de Ensino de Física foi realizado em São Luis, Maranhão. É um evento enorme, com cerca de 2000 participantes, que inclui os grupos de ensino de física das universidades, alunos de licenciatura e os professores de física das escolas locais. Por algum motivo, foram realizados dois colóquios sobre física não relacionada ao ensino. O Silvio Salinas apresentou um seminário sobre entropia e eu um sobre teoria de cordas (o colóquio pode ser encontrado aqui).

Acho bastante salutar que a área de ensino de física procure colocar em contacto alunos de licenciatura e professores de física com pesquisadores atuantes, de forma que os primeiros possam ter alguma noção do que está acontecendo na fronteira da física. Como mencionei em minha apresentação, deve ser muito embaraçoso quando o Fantástico ou algum jornal traz uma matéria sobre buracos negros, matéria escura, nanofísica, teoria de cordas ou qualquer assunto de fronteira e no dia seguinte um aluno pede mais informações para seu professor de física e este sente-se incapaz de responder. Espero que esta iniciativa de convidar pesquisadores ativos continue nos próximos simpósios.

Cometa McNaught em Bariloche

Clique na foto para ver mais detalhes. A foto foi tirada com uma camera digital automática e infelizmente a cauda do cometa não pode ser capturada em todo seu esplendor. Ao vivo é impressionante!!!

















Dia 25/01/07, 8mm, f/2.6, 2 s, ISO-100

Applications of string theory

String theory is very much criticized for not making contact with experimental results. I don't think this is enough reason to abandon it. After all, it has general relativity and gauge theory in it! Anyway, in the Latin American String School, which is just ending in Bariloche, the students received a kit to remind them how important the applications of strings are. See the picture below. The title in Spanish reads Applications of String Theory.

Latin American School on Strings 2007

Every two or three years a string school is being held in Latin America since 1998. The first school happened in Cuba, then in Mexico in 2000, São Paulo in 2003 and now in Bariloche, Argentina. It is addressed to graduate students and physicists or mathematicians living in Latin America. There are around 80 participants this time. It is funded by ICTP and regional research agencies. The program can be found here and some lectures notes are already available here.

Bariloche is a very famous sky resort in South America. Right now it is summer (we are in the south!) but somewhat surprisingly it is also high season and the town in crowded with tourists. All hotels are full up. It is a small town with many mountains, lakes, nice people and where the McNaught comet can easily be seen if you can get rid of the mountains. I saw it yesterday in a completely cloudless night. It was splendid. Its tail is incredible huge. Unfortunately all pictures taken were not good. It is raining today so no hope to see it again.

The school started two weeks ago with the more elementary courses. So I came only for the last week. Today was a quite good day. Tomas Ortin gave a very clear lecture on p-branes, T-duality and Killing spinors. Carlos Nunez talked about AdS/CFT. As usual he did not write many formulae, he tried to explain the ideas instead. Today he explained the global symmetries in the AdS₅XS⁵ case and then started to talk about Wilson loops and confining theories. Fernando Marchesano started his set of lectures on string phenomenology so today he only gave a review on the standard model. The last lecture was by Angel Uranga. He started to talk about flux compactification beginning with Calabi-Yau and explaining why you should turn on the B₂ and C₂ fields in IIB theories. At some point it became a bit technical and many students clearly get lost.

As you probably noticed all speakers for this week are Latin (but not necessarily from or leaving in Latin America). That is the idea.

Curso de Pós-Graduação em Criacionismo

Uma universidade (sic) adventista está oferecendo um curso de pós-graduação em criacionismo!!!
O que a CAPES tem a dizer?

(Via Often in Error)

Extra Dimensions in Scientific American

A small article in Scientific American comments on the attempts to find extra dimensions by the Washington group. There is also an article in PhysicsWeb. They are testing Newton's gravity law at the scale of some micrometers. More details here.

Cometa McNaught visivel em São Paulo

Apesar da poluição, das luzes e das nuvens, o cometa finalmente pode ser visto ontem, no início da noite, da Praça do Pôr do Sol, em São Paulo. Apenas por alguns minutos, devido as nuvens. Mas magnífico. Com um binóculo de baixa resolução foi possĩvel ver os detalhes da cauda do cometa. Deu tempo de tirar uma foto mas o cometa aparece de forma muito tenue. Hoje o dia está nublado e deve chover. Vamos aguardar os próximos dias.

Snap

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Cometa McNaught

Um novo cometa nos céu! O cometa McNaught já é visível a olho nú no hemisfério norte. Dentro de alguns dias será visível no hemisfério sul. Atualmente sua magnitude é -3, muito maior do que o esperado. Lembre-se que quanto menor a magnitude mais brilhante é o objeto. A estrela mais brilhante, Sirius, tem magnitude -1.4 enquanto a lua cheia tem -12.7. No Brasil, o cometa deverá ser completamente visível à partir do dia 15 de janeiro. Quanto mais ao sul voce estiver, mais fácil será observa-lo. Um mapa para a localização do cometa, depois do por do sol, em Florianópolis, pode ser encontrado aqui.

UPDATE: Mais informações, em ingles, podem ser encontradas aqui.




O cometa poderá ser encontrado logo depois do por do sol, por volta das 20:30 hs., perto do horizonte, na direção sudoeste, como mostrado na figura ao lado. A latitude de São Paulo é cerca de 23^o.

Boa sorte!

UPDATE: O cometa já está visível em São Paulo!

Quem lutará para que a educação no Brasil eduque?

Destaque para o artigo de Roberto Mangabeira Unger na Folha de hoje: Ensino que ensine!

Stephan Hawking quer viajar no espaço

O famoso físico Stephan Hawking vai fazer uma viagem ao espaço em 2009 pela Virgin Galatic, a companhia que pretende oferecer pacotes turísticos espaciais à partir de 2008. Isso apesar da deficiência física de Hawking. É claro que se trata de um lance promocional da Virgin Galatic. Vamos ver no que vai dar. Leia a reportagem completa no Jornal da Ciência.

Mapa da Matéria Escura

Dados do Hubble são utilizados para fazer um mapa tridimensional da matéria escura numa região do céu equivalente a nove vezes o diâmetro da Lua! Foram encontradas regiões de filamentos de matéria escura que se cruzam nos aglomerados de galáxia. Veja o site da NASA, a reportagem da BBC, e da Folha.