Os neutrinos são partículas que interagem muito fracamente. A Terra é quase que completamente transparente para os neutrinos. Mesmo assim, podem ser detectados desde que haja uma quantidade enorme deles. Existem três neutrinos diferentes, o neutrino tipo elétron, o neutrino tipo múon e o neutrino tipo tau. Se eles não tiverem massa então um neutrino tipo elétron sempre será desse tipo. Se, entretanto, tiverem massa, eles podem mudar de tipo, por exemplo, o neutrino tipo elétron pode se transformar no neutrino tipo múon ou tau. Isso é conhecido como oscilação do neutrino. Há alguns anos atrás, o laboratório japonês Super-Kamiokande detectou a oscilação dos neutrinos pela primeira vez. Agora, uma nova experiência comprova a oscilação. Neutrinos tipo múon são produzidos no Fermilab, viajam mais de 600 quilometros pelo interior Terra e são detectados numa mina de ferro desativada com mais de meio quilometro de profundidade. Se a massa do neutrino fosse nula seriam detectados cerca de 177 neutrinos mas somente 92 foram encontrados. Os dados ainda não são suficientemente precisos para que se possa determinar qual modêlo teórico explica melhor a oscilação dos neutrinos. Serão ainda necessários mais alguns anos de coleta de dados. E entre as possibilidades para explicar a oscilação dos neutrinos estão algumas que necessitam de dimensões extras. USP e UNICAMP participaram da experiência. Mais detalhes sobre os novos resultados podem ser lidos aqui.
UPDATE: Veja uma boa reportagem na BBC News .
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